Эпидемии чумы, которые неоднократно опустошали Европу в средние века, также имели место на территории России. Исследования показывают, что родиной той чумы, которая охватывала средневековую Европу, были территории, которые сегодня входят в Иркутскую область и Алтайский край. В июне 2026 года международная группа учёных представила результаты исследования, которые коренным образом изменили представления о древности чумы. Учёные, анализируя ДНК из зубов охотников-собирателей, погребённых в могильниках Усть-Ида, Шумилиха, Братский Камень и Серово на западном берегу Байкала, обнаружили следы бактерии Yersinia pestis, являющейся возбудителем чумы, у 18 из 46 исследованных человек. В крупнейшем могильнике Усть-Ида бактерия была найдена у трети погребённых. Это самые ранние известные случаи массовой гибели от чумы, датируемые двумя вспышками: около 5500 лет назад и примерно через 400–600 лет.
Первое письменное свидетельство о «морах» на Руси появляется с XI века. Летописцы часто не давали точных медицинских описаний, используя такие термины, как «мор», «язва», «поветриё» или «прыщ». В 1090–1092 годах сильный мор опустошил Киев и Полоцк, а в 1128 году бедствие обрушилось на Новгородскую землю. Вторая пандемия, известная как Чёрная смерть, началась в Центральной Азии и к 1346 году достигла Золотой Орды. Летописи сообщают о страшном море в низовьях Дона и Волги, а в 1353 году чума пришла в Москву, унося жизни великого князя Симеона Гордого, его детей и митрополита Феогноста. В живых остались лишь будущие Дмитрий Донской и Владимир Серпуховской.
Новая мощная волна эпидемии пришла в 1364–1366 годах. Мор шёл с Волги через Нижний Новгород и опустошил Москву, Владимир, Тверь и Переславль-Залесский. После пика Чёрной смерти чума не исчезла. В XV веке она неоднократно возвращалась в Псков, Новгород, Киев, Кострому и Ростов. Эпидемия 1417–1425 годов, получившая название «Настасьин мор», стала одной из самых тяжелых. В XVI веке вспышки в Пскове (1522 — около 11,5 тысяч умерших, 1552 — 25 тысяч) и Новгороде были особенно тяжёлыми.
Крупнейшая эпидемия XVII века разразилась при Алексее Михайловиче. Летом 1654 года, когда царь воевал с Речью Посполитой, чума появилась в Москве. Стрельцы и тюремщики бежали, начались грабежи, трупы оставались на улицах. Торговля остановилась, и по разным оценкам, в столице погибло от нескольких десятков до 150 тысяч человек. Последняя масштабная эпидемия чумы в русской истории пришла во время русско-турецкой войны 1768–1774 годов, когда болезнь была занесена войсками из Молдавии и Валахии. К ноябрю 1770 года она достигла Москвы, но население не доверяло врачам, прятало больных и собиралось на молебны. 15 сентября 1771 года вспыхнул знаменитый Чумной бунт, во время которого толпа убила архиепископа Амвросия, который пытался запретить массовое целование иконы.
В XIX веке крупные вспышки на европейской территории России уже не повторялись в прежних масштабах, хотя локальные случаи и заносы продолжались. С 1917 по 1989 год в СССР было зарегистрировано около 4 тысяч заболевших, из которых более 3 тысяч погибли. В последнее время в новостях активно обсуждается ситуация в Иркутске, где трагически погибла 28-летняя лаборантка Иркутского научно-исследовательского противочумного института. Девушка была госпитализирована 29 сентября, но, к сожалению, скончалась спустя несколько дней. Сообщается, что её смерть была вызвана легочной чумой, и, по данным СМИ, лаборантка разбила пробирку с возбудителем опасной болезни.
2 октября в Иркутск прибыла глава Роспотребнадзора Анна Попова для проведения внеочередного заседания санитарно-противоэпидемической комиссии. Этот визит, возможно, подчеркивает серьёзность ситуации. 7 октября Роспотребнадзор опубликовал информацию от Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), где было заявлено об отсутствии рисков санитарно-эпидемиологического характера. В организации отметили, что 90 % контактных лиц уже обследованы, и никаких опасных инфекций у них не выявлено. Ранее сообщалось о госпитализации 189 человек.
В Кремле на вопросы журналистов по этому поводу не давали развернутых комментариев. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков отмечал, что это вопрос к Роспотребнадзору. В свете этих тревожных новостей высказали свои мнения также президент США Дональд Трамп и генсекретарь США Марко Рубио. Трамп заявил о готовности Штатов помочь России в борьбе с чумой, а Рубио отметил, что власти США внимательно следят за ситуацией, призвав Россию быть более прозрачной в предоставлении информации. В ответ на эти высказывания Роспотребнадзор резко отреагировал, заявив, что Россия сама готова помочь США в борьбе с корью, сыпным и брюшным тифом.