Астрономы случайно обнаружили интересный дефект в шаровом скоплении NGC 6397, который был запечатлен космическим телескопом «Евклид» Европейского космического агентства. На диаграмме яркости звезд появился заметный пробел в области, где должны были находиться красные карлики с определенной светимостью. Подробности этого открытия можно найти в статье на сайте ГАZЕТА.СПб.
Объект NGC 6397 представляет собой сверкающий рой из сотен тысяч звезд, расположенных очень близко друг к другу. Во время детального анализа данных, полученных от телескопов «Евклид» и «Хаббл», астрономы наткнулись на аномалию в распределении звезд по их яркости и цвету. На графике, который отображает эти параметры, возник явный пробел в узкой области, где, согласно ожиданиям, должны были находиться определенные звезды, но их не оказалось.
Это открытие стало неожиданным для команды исследователей, которые изначально не ставили целью обнаружение недостающих звезд. Один из главных авторов работы, Андреа Беллини из Института космических телескопов имени Сиэтла, отметил, что команда нашла этот пробел совершенно случайно, когда изучала звездное население скопления.
Аномалия наблюдается среди красных карликовых звезд, которые являются самым распространенным типом звезд в нашей галактике — Млечном Пути. Исследователи предполагают, что видимая пустота в данной области графика связана с изменениями внутреннего строения звезд, происходящими в момент перехода от частично конвективного состояния к полностью конвективному.
Данный переход, несмотря на то, что он незначительно меняет структуру и светимость звезд, приводит к тому, что в определенном диапазоне яркостей остается относительно мало объектов. Лишь небольшая часть звезд проходит через этот короткий этап эволюции, в результате чего наблюдается заметное снижение их числа на диаграмме Герцшпрунга-Рассела, где данный дефицит выглядит как тонкий разрыв среди непрерывной полосы звезд.
По словам Массимо Гриджио, ведущего автора исследования, шаровые скопления представляют собой идеальные лаборатории для изучения звездной эволюции и популяций звезд. Точная яркость в месте появления разрыва, а также характеристики участвующих в нем звезд помогают астрономам оценить расстояние до данного скопления.
Возраст NGC 6397 составляет около 13,4 миллиарда лет, и оно находится на расстоянии примерно 8000 световых лет от Земли в созвездии Ара. Результаты работы ученых открывают новые возможности для проверки моделей звездной эволюции, используя одну из старейших и наиболее густонаселенных звездных систем нашей галактики.