Австралийские радиоастрономы наконец-то нашли источник загадочных космических сигналов, которые оставались без объяснения в течение двух десятилетий. Как сообщают исследователи, долгопериодические радиопереходные явления представляют собой совершенно новый класс небесных радиоизлучений. Этот тип объектов был впервые обнаружен астрономами в 2005 году, и с тех пор он продолжает вызывать интерес. Большинство известных космических объектов, испускающих радиоизлучение, производят кратковременные вспышки, продолжающиеся менее нескольких секунд. Однако долгопериодические радиопереходные явления функционируют по-другому.
На данный момент астрономы зафиксировали около дюжины таких объектов, которые генерируют радиоволны в виде длительных вспышек, продолжающихся от нескольких минут до одного часа. Ранее ученые высказывали различные гипотезы относительно природы этих явлений, среди которых были версии о связи с мощными магнитными пульсарами, известными как магнетары. Однако результаты исследования Кови Роуза из Сиднейского университета, выполненные с использованием австралийского радиотелескопа SKA Pathfinder, пролили свет на происхождение по крайней мере некоторых из этих долгопериодических радиопереходных явлений.
Работа Роуза, опубликованная в журнале Nature Astronomy, показывает, что одним из источников долгопериодических радиопереходных явлений являются симбиотические двойные системы. Аспирантка Роуз отметила, что эти явления долгое время ставили астрономов в тупик, и теперь удалось установить, что источником одного из таких переходных явлений является белый карлик, активно поглощающий вещество от своей звезды-компаньона. Изучаемая система занесена в астрономический каталог под названием ASKAP J1745-5051.
В этом случае белый карлик имеет диаметр, схожий с диаметром Земли, но его масса сопоставима с массой Солнца. В процессе поглощения вещества от соседнего красного карлика, масса которого составляет лишь десятую часть массы Солнца, система демонстрирует уникальные особенности. Она не только производит длительные радиовспышки, но и испускает потоки рентгеновского излучения.
По словам Роуз, все виды излучения в данной системе связаны с орбитальным движением. Интересно, что радиосигналы и рентгеновские лучи достигают своего пика не одновременно, что указывает на важную деталь: сигналы генерируются в различных областях системы. Однако, несмотря на то, что предложенное объяснение хорошо подходит для системы ASKAP J1745-5051, оно не обязательно применимо ко всем долгопериодическим радиопереходным явлениям. На данный момент астрономы подтвердили наличие рентгеновского излучения только для одного другого подобного объекта. У остальных долгопериодических радиопереходных явлений может быть совершенно иное происхождение, возможно, отличное от природы изученной системы.
Роуз надеется, что результаты нового исследования помогут астрономам различить разные типы долгопериодических радиопереходных явлений. Эта система предоставляет уникальную возможность расшифровать сигналы и определить, насколько другие подобные явления схожи с пульсарами или системами белых карликов, действующими как звездный Розеттский камень.