Уже в понедельник баскетбольная команда «Зенит» начнет свою полуфинальную серию плей-офф Единой лиги против казанского УНИКСа. Этот соперник будет значительно более сложным, чем «Уралмаш», с которым петербуржцы встречались на предыдущем этапе. Напомним, что в первом матче серии против екатеринбуржцев «Зенит» потерпел поражение, однако удалось одержать три победы подряд, что и позволило команде продвинуться дальше. С.-Петербургские ведомости отмечают, что «Зенит» поражением в первой четвертьфинальной игре в Петербурге удивил и даже напугал своих болельщиков, так как концовка матча с «Уралмашем» была крайне неудачной.

Однако последующий выигрыш во втором домашнем поединке стал наглядным примером силы команды. В Екатеринбурге «Зенит» не ожидал легкой прогулки, особенно учитывая, что в позапрошлом сезоне они дважды уступили «Уралмашу» в четвертьфинале. Но на этот раз петербуржцы смогли обойтись без крупных потерь, несмотря на отсутствие травмированного центрового Исмаэля Бако, которого заменил Лука Шаманич. Несмотря на некоторые разногласия с главным тренером Деяном Радоньичем, оба игрока смогли оставить свои проблемы в стороне ради общей цели.

В третьем матче наиболее заметными игроками «Зенита» стали Андре Роберсон и Георгий Жбанов. Роберсон показал феноменальные результаты в первой четверти, попав шесть из шести бросков с игры и набрав 13 очков. Это позволило команде начать матч с превосходством 10:0 и завершить первую десятиминутку с преимуществом в 13 очков. Однако во второй четверти соперники сумели сократить отставание, и «Зенит» ушел на большой перерыв с «+8». В третьей четверти команда столкнулась с трудностями в нападении, что привело к тому, что они смогли набрать всего семь очков, а разрыв сократился до трех очков.

Тем не менее, заключительные минуты были сыграны «Зенитом» почти безупречно. Команда продемонстрировала отличную защиту, что позволило избежать напряженной концовки. Ключевым моментом стало высокое качество реализации двухочковых бросков, составившее 73,5%. Несмотря на скромные результаты с трехочковых линий (шесть попаданий из 24 попыток), «Зенит» все же смог создать комфортное преимущество.

Радоньич подводя итоги встречи, отметил: «Начало в нашем исполнении было действительно хорошим — и в нападении, и в обороне. Но во второй десятиминутке мы допустили много ошибок, что стало большой проблемой для нас». Жбанов добавил, что команда выполнила все указания тренера и надеется продолжать в том же духе, чтобы завершить серию в свою пользу.

Хотя сам Жбанов в этом матче не был так результативен, как в предыдущем, шесть игроков «Зенита» набрали по восемь и более очков. В начале второй четверти команда смогла увеличить свое преимущество до 16 очков, но это негативно сказалось на концентрации, и разрыв быстро сократился до пяти очков. В третьей десятиминутке хозяева даже вырвались вперед, что могло привести к непростой концовке, однако «Зенит» смог избежать этого, благодаря отличной защите, позволив соперникам набрать всего шесть очков за десять минут.

«Это были прекрасные четвертьфинальные матчи. Мы проиграли первую встречу, и после этого было непросто вернуться и одержать три победы подряд, но это нам удалось»,— отметил тренер «Зенита». Теперь, после этой непростой серии, команде предоставили почти целую неделю для восстановления, что, как предполагается, поможет им обрести свежесть перед противостоянием с казанским УНИКСом.

УНИКС без особых проблем прошел четвертьфинал, одержав три победы над московским МБА-МАИ. В регулярном чемпионате казанцы обошли петербуржцев, что дало им преимущество своей площадки в случае решающей, седьмой, полуфинальной игры. Несмотря на это, «Зенит» сумел одержать три победы над УНИКСом в последних матчах: дважды в чемпионате и один раз в «Баскет капе». Однако, как отметил Шаманич, команде предстоит непростая задача: «Мы начинаем на выезде, так что первые две игры будут для нас очень важны». Он также добавил, что тренер представит игровой план, и будет настоящая битва с сильным соперником.

Основным игроком казанцев останется экс-центровой «Зенита» Джален Рейнольдс, известный не только своим талантом, но и эмоциональностью. Также нельзя забывать о центровом Маркусе Бингхэме, защитниках Алексее Шведе и Дмитрии Кулаги, а также форварде Дишоне Пьере. Хотя по составу УНИКС не превосходит «Зенит», борьба будет напряженной и интересной.

Последние встречи в плей-офф между этими командами состоялись в 2023 году, когда петербуржцы, упустив преимущество в драматичной концовке седьмого матча полуфинала, потерпели поражение. Таким образом, у «Зенита» есть возможность взять реванш за ту неудачу.

Баскетбол. Единая лига. Плей-офф. Четвертьфинальные серии:

• Третий матч. «Уралмаш» — «Зенит» — 65:82. «Уралмаш»: Эллис (15), Нэвелс (11). «Зенит»: Роберсон (18 + 8 подборов), Жбанов (17), Фрейзер (13 + 6 передач), Джузэнг (10), Мартюк (8 + 7 подборов).
• Четвертый матч. «Уралмаш» — «Зенит» — 61:78. «Уралмаш»: Нэвелс (12), Эллис (10), Даглас (10), Карданахишвили (10). «Зенит»: Фрейзер (15), Мартюк (12), Мун (11 + 8 передач).

Итоговый счет в серии: 3-1 в пользу «Зенита». УНИКС одержал победы над МБА-МАИ с результатом 87:62, 83:63, 74:63, итоговый счет в серии — 3-0. ЦСКА уверенно победил «Енисей» с итоговым счетом 3-0, а «Локомотив-Кубань» одержал три победы над «Парма» с аналогичным результатом.

В полуфинальных сериях до четырех побед встречаются: УНИКС — «Зенит» (матчи пройдут 11 и 13 мая в Казани, 17 и 19 мая в Петербурге и, если потребуется, 22 мая в Казани, 25 мая в Петербурге и 28 мая в Казани), а также ЦСКА — «Локомотив-Кубань» (матчи пройдут 12 и 14 мая в Москве, 18 и 20 мая в Краснодаре и, если потребуется, 23 мая в Москве, 26 мая в Краснодаре и 29 мая в Москве).