Фёдор Шаляпин, выдающийся оперный и камерный певец, родился 13 февраля 1873 года в крестьянской семье, в деревне неподалёку от Казани. В 1894 году он переехал в Петербург, где на протяжении многих лет жил и творил, хотя и не постоянно, что было связано с его личной жизнью и наличием второй семьи. Последний раз Шаляпин выступил в России именно в Северной столице — 29 июня 1922 года, когда он дал бесплатный дневной концерт в Большом зале филармонии для рабочих, как сообщает Spbdnevnik.ru.
Первоначально Шаляпин был не в восторге от вида промышленных кварталов на подъезде к центру Петербурга, однако позже его мнение изменилось. Он отмечал, что «своеобразная, хмурая красота города вызвала у меня сильное впечатление», а также восхищался широкими улицами, электрическими фонарями и театрами. В Петербурге певец выступал в саду «Аркадия», а также в труппе Лентовского, а зимой 1894–1895 годов — в театре, созданном инженером и любителем прекрасного Валерьяном Панаевым. В 1895 году Шаляпин был принят в оперную труппу Петербургских Императорских театров, где исполнил партии Мефистофеля в «Фаусте» Ш. Гуно и Руслана в «Руслане и Людмиле» М. Глинки.
В 1896–1899 годах Шаляпин также выступал в Мамонтовской опере, что сыграло значительную роль в его карьере. Он сам охарактеризовал эти годы как важнейшие для своего творчества, отметив, что именно там он смог разработать основные черты своей артистической натуры. В 1899 году он вновь вернулся в Императорские театры и продолжал гастролировать в Петербурге. Каждое его выступление вызывало восторженные отзывы и становилось настоящим событием для публики. В 1914 году, например, он выступал в частной оперной интерпретации Александра Аксарина, а революцию встретил с энтузиазмом. В апреле 1918 года Шаляпин вновь вернулся в Мариинский театр, где работал с большим вдохновением.
Однако причиной его частых задержек в Петербурге была не только творческая деятельность, но и личная жизнь. В 1906 году он встретил Марии Петцольд, богатую вдову и владельцу пивных заводов. Несмотря на то что на тот момент у Шаляпина была семья с пятью детьми, а у Марии были сын и дочь от первого брака, их чувства оказались сильнее предрассудков. Таким образом, Фёдор Иванович делил свою жизнь между двумя городами и двумя семьями, которые не пересекались.
Интересно, что знаменитая бобровая шуба, изображённая на картине Бориса Кустодиева, была подарена Шаляпину за концерт перед красноармейцами вместо гонорара. Эта картина была написана в 1921 году в Петрограде, когда Шаляпин ставил оперу «Вражья сила» в Мариинском театре. Декорации для этого спектакля были заказаны Кустодиеву, чьи работы Шаляпин очень ценил.
В 1915 году Шаляпин поселился на Аптекарском острове, в доме 2—Б по Пермской улице (сейчас это улица Графтио), где прожил до 1922 года. Именно оттуда, после последнего концерта в Филармонии, он навсегда уехал за границу, оставив квартиру на попечение своего верного друга и секретаря И. Г. Дворищина. Сначала никто не посягал на его жилплощадь, но в 1927 году советское правительство обвинило Шаляпина в помощи белоэмигрантам, лишило его звания Народного артиста и запретило въезд в Россию. Квартиру начали уплотнять, а оставшиеся вещи разобрали новые жильцы. К счастью, Дворищин сумел собрать большую часть имущества Шаляпина в своих комнатах, прежде служивших ему будуаром и спальней.
Во время блокады жильцы квартиры, включая семью Дворищина, были эвакуированы, но сам Исай Григорьевич остался. Он умер от голода зимой 1942 года, и его смерть позволила сохранить многие личные вещи Шаляпина.
В 1960-х годах было принято решение о создании в Ленинграде музея Фёдора Шаляпина. Интерьеры и декоративное убранство квартиры были воссозданы при помощи слуг Шаляпина, которые помогли с размещением мебели и развеской картин. Дети певца передали хранителям письма, фотографии и личные вещи, а ленинградские театры предоставили костюмы, афиши и предметы обстановки грим-уборной артиста. В 1975 году музей открыл свои двери для посетителей, сначала как отдел «Русского оперного театра», а имя Шаляпина было добавлено в название лишь в годы перестройки по инициативе Раисы Максимовны Горбачевой.
Сегодня музей полностью воссоздан так, как это было при жизни Шаляпина: прихожая, столовая, спальня и гостиные, а также письма, фотографии, личные вещи певца, предметы быта и эскизы декораций к спектаклям. Также здесь хранится коллекционное оружие, подаренное Шаляпину Максимом Горьким, и знаменитый портрет кисти Б. Кустодиева.
Недавно петербуржцам рассказали о судьбе великой балерины Анны Павловой, что вновь подчеркивает значимость и влияние искусства в жизни города.